为什么美国的外籍创业者开始考虑“逃离硅谷”?
日期:2017-12-14 浏览

1991年,Dilawar Syed通过学生签证来到美国,他在雅虎、甲骨文等硅谷大公司工作多年获得永久居留权和美国公民身份后终于得以创办自己的公司。

如今他在运营商业软件创业公司Freshworks的北美分部。这家创业公司融到了1.49亿美元,投资方包括Google Capital、Sequoia Capital、Accel Partners和Tiger Global等知名风投机构。Freshworks在美国雇佣了30名员工,全球范围内雇佣了1000名员工。

在过去的几个月里,持H-1B签证前往美国工作的员工和持B1旅行签证来美国开会的员工都发现入关审查更严格了。“我们甚至已经在考虑把管理会议放到美国之外的地方,这样我们的同事就不会面临这些麻烦的流程。”Syed告诉CNBC。

比以往更加严厉的边境审查、特朗普政府的旅行禁令和收紧的移民政策让诸多有较多外籍员工的创业公司忧心忡忡。在经历了长达数月的争论和诉讼后,美国总统特朗普颁布的旅行禁令的部分内容于美国当地时间6月29日开始正式生效,最高法院将在10月重新审理此案。在部分禁令生效期间,来自伊朗、苏丹、叙利亚、利比亚、索马里和也门这6个国家的旅行者除非能证明自己跟美国的个人或实体有真实关系均不得前往美国。

与创业群体更直接相关的一项政策是奥巴马政府的“创业签证”的延期。今年1月,美国国土安全部通过了《国际创业者规则》(The International Entrepreneur Rule)并定于在7月17日正式生效。

该政策允许不符合美国现有签证类型申请要求的外籍创业者短期居留美国:只要他们能证明自己能够为美国的经济增长和就业做出贡献,能够从有资质的美国投资人那里获得至少25万美元的投资,就能在美国居留30个月,至多再延长30个月。然而在此期间该签证持有者不得申请绿卡。日前,特朗普政府已决定将这一政策的实施延期至2018年3月。

连续创业者David Brown创办了协助创业公司进入孵化项目、获得投资的Techstars。他在接受《福布斯》的采访时指出他接触过的许多外籍创业者开始感到自己在美国不受欢迎。“现在有一种巨大的不确定感,这种感觉在前政府执政时期是不存在的。即使你有签证,你也会害怕你的签证在过海关时被吊销。一些外籍创始人也在说他们感到自己在这里不受欢迎,这让人们开始怀疑自己是否还要在美国创业。”

多少年来,数以万计的人才为了“美国梦”踏上这片土地,而美国强大创新能力的源泉之一,也正是移民。尽管移民只占美国总人口的13%,他们创办了许多全美乃至全球范围内最有影响力的公司。特斯拉和SpaceX的首席执行官伊隆·马斯克出身自南非,谷歌联合创始人赛格·布林曾是前苏联人,这就是两个最典型的例子。

根据美国非盈利创业与教育机构Kauffman Foundation的最新报告,24%创建于2006年至2012年期间的科技与工程类公司拥有一位移民创始人,在硅谷,该比例为44%。

美国政策国家基金会的最新报告发现,移民创办了全美超半数的估值在10亿美元以上的创业公司。然而该报告指出,从2005年以来硅谷移民创始人的比例不断下降,“这为美国未来是否能在国际市场上保持经济竞争力带来了疑问”。

趋于严苛的H-1B签证政策已经开始传达“外国人在这里不受欢迎”的信号。据《福布斯》报道,H-1B的申请流程已经变得更复杂了。申请人需要提交额外的材料证明自己的工作确实有海外招聘的必要。另外,移民官还加大了“针对性场所访问”的力度,前往申请人所在办公地点评估雇主是否“在躲避招聘美国员工的义务”。

在这样的大政策背景下,“逃离硅谷”的情绪正在蔓延。根据美国公民及移民机构(USCIS)在4月发布的报告,2018财年雇主提交的H-1B签证数量在数年来首次出现下降。联邦移民局收到了19.9万份申请,比2016年下降了3.7万份。美国大学教务长与招生官协会(American Association of Collegiate Registrars and Admissions Officers)的调研发现,来自中国、印度、中东地区等地的国际学生的工作签证申请在2017年下降了约40%。

奇点大学(Singularity University)法律总顾问Mabell Aguilar表示,奇点大学正在收到比以往更多的签证申请咨询,而部分小型创业公司的外籍创始人正在决定搬回原籍国。

当美国收紧移民政策之时,其他一些国家正在加快吸引创业人才的脚步。法国新任总统马克龙宣布发放科技类签证,希望更多的科技人才能够前往法国创业。加拿大则针对高技能外籍员工实行了一个全新的快速签证和短期工作许可项目。多伦多-滑铁卢地区正在因为滑铁卢大学的人才供给、税收减免和与美国市场相对较近的位置成为一个炙手可热的科技新兴地。

Sharoon Thomas现年29岁,来自印度。他在加州山景城运营着自己的电商软件创业公司Fulfil.io,但他正在考虑把公司搬到签证政策更宽松的加拿大。“我们当然更想留在美国,但我们也在看其他的选择。”他告诉《旧金山纪事报》。

“当我们开始让这个地方变得不那么热情好客,我们就开始丧失优势了,”Y Combinator首席执行官Michael Seibel警告称,“美国在参与的人才竞争。如果我们改变移民政策,让聪明人更难来到这里、留下工作,我们就会开始输掉这场战役。”